Viisa on luba riiki sisenemiseks ja seal viibimiseks inimesele, kes pole selle kodanik. Viisa väljastavad riigi volitatud esindajad. Paljud riigid nõuavad riiki sisenemiseks kohustuslikku viisaluba, kuid mõnikord sõlmivad nad omavahel kokkulepped kodanike viisavaba sisenemise võimaluse osas või hõlbustavad viisa saamise menetlust.
Kui küsida inimestelt, kes reisivad sageli erinevatesse riikidesse, mis viisa on, siis enamik neist ütleb, et see on passis olev märk või kleebis, mis näitab, et inimene võib tulla mõnda välisriiki ja jääda mõne riigi territooriumile aeg. Kuid esialgu oli viisa ametniku vastuvõetud otsus, mille kohaselt dokumendile anti kas juriidiline jõud või kui inimeselt viisa keelduti, siis kehtetuks tunnistati dokument.
Erinevad riigid hakkasid pikka aega kasutama tava lubada oma territooriumile ainult viisat saanud inimesed. Veel Kiievi Venemaa päevil oli Kiievi pealinna pääseda soovivate välismaalaste jaoks vaja vürstipere kellegi resolutsiooni. Seda tava võib juba pidada viisarežiimi eellaseks. Juba siis üritasid riigid selliste lubade abil kontrollida oma territooriumil väliskodanikke.
Viisade olemasolu on otseselt seotud asjaoluga, et on riike, kes seisavad vastu väliskodanike takistamatule liikumisele oma territooriumi kaudu. On osariike, kes keskenduvad turismi arendamisele, nad kavatsevad hõlbustada viisarežiimi, kaotada viisad või muuta need reisijatele väga lihtsaks. Mõni vastupidi karmistab riiki sisenemise reegleid, et need, kes soovivad turisti varjus välja rännata, ei saaks oma soovi täita.
Tänapäeval väidavad paljud poliitikud, et nende riigis on piirid läbipaistvad ja viisat lihtne saada. See on osaliselt tõsi. Riikide saatkondades saate teada kõik, mida vajate viisa saamiseks. Tavaliselt on vaja kaasa võtta dokumendid, mis kinnitavad sissetulekuallikaid või piisava summa olemasolu reisil kontol, täita küsimustik ja esitada foto. Mõnikord vajavad saatkonnad töötõendit, turismikutset riigist või muid dokumente. Reeglina pole turistiviisa saamine eriti keeruline. Samuti on olemas sellised viisatüübid nagu äri, üliõpilane ja transiit.
Transiidiviisa väljastatakse inimestele, kes reisivad maismaad mööda riiki, kavatsemata selles pikka aega viibida. Tavaliselt ei ületa selle kehtivusaeg mõnda päeva.
Üliõpilasviisat on vaja neile, kes sisenevad teise riigi õppeasutusse, kuulavad seal mis tahes kursusi ja tulevad üldiselt õppima. Sarnane olukord on ka äriviisaga, mis on vajalik neile, kes kavatsevad äri ajada mõne teise riigi territooriumil.
Viisarežiimi eesmärk on kontrollida kui mitte nende riikide territooriumil tegutsevate väliskodanike käitumist, siis vähemalt nende arvu, ning samuti ennetada nende inimeste ebaseaduslikku väljarännet ja riiki sisenemist, kes mingil põhjusel ei ole oodatud külalised seda.
